De plus en plus de preuves montrent que les cannabinoïdes contenus dans la marijuana ralentissent la croissance du cancer, inhibent la formation de nouvelles cellules sanguines qui alimentent une tumeur et aident à gérer la douleur, la fatigue, les nausées et autres effets secondaires.
La marijuana combat le cancer et aide à gérer les effets secondaires, selon des chercheurs
De plus en plus de preuves montrent que les « cannabinoïdes » de la marijuana ralentissent la croissance du cancer, inhibent la formation de nouvelles cellules sanguines qui alimentent une tumeur et aident à gérer la douleur, la fatigue, les nausées et les autres effets secondaires.
Cristina Sanchez, une jeune biologiste de l’Université Complutense de Madrid, étudiait le métabolisme cellulaire quand elle a remarqué quelque chose de particulier. Elle dépistait des cellules cancéreuses du cerveau parce qu’elles croissent plus vite que les lignées cellulaires normales et qu’elles sont donc utiles à des fins de recherche. Mais les cellules cancéreuses mouraient chaque fois qu’elles étaient exposées au tétrahydrocannabinol (THC), le principal ingrédient psychoactif de la marijuana.
Au lieu de mieux comprendre le fonctionnement des cellules, Sanchez a découvert les propriétés anticancéreuses du THC. En 1998, elle a rapporté dans une revue européenne de biochimie que le THC « induit l’apoptose (la mort cellulaire) dans les cellules du gliome C6 », une forme agressive de cancer du cerveau.
Des études subséquentes évaluées par des pairs dans plusieurs pays montreraient que le THC et d’autres composés dérivés de la marijuana, connus sous le nom de « cannabinoïdes », sont efficaces non seulement pour la gestion des symptômes du cancer (nausées, douleur, perte d’appétit, fatigue), mais aussi pour un effet anti tumoral direct.
Une équipe de scientifiques espagnols dirigée par Manuel Guzman a mené le premier essai clinique évaluant l’action anti tumorale du THC sur des êtres humains. Guzman a administré du THC pur par cathéter dans les tumeurs de neuf patients hospitalisés atteints de glioblastome, qui n’avaient pas répondu aux traitements standard du cancer du cerveau. Les résultats ont été publiés en 2006 dans le British Journal of Pharmacology : Le traitement au THC a été associé à une réduction significative de la prolifération des cellules tumorales chez tous les sujets testés.
À peu près à la même époque, les scientifiques de l’Université d’Harvard ont rapporté que le THC ralentit la croissance des tumeurs dans le cancer du poumon courant et « réduit considérablement la capacité du cancer à se propager ». De plus, comme un missile thermique, le THC cible et détruit sélectivement les cellules tumorales tout en laissant les cellules saines intactes. Les médicaments de chimiothérapie conventionnels, en revanche, sont très toxiques. Ils endommagent le cerveau et l’organisme de façon indiscriminée.
Selon un rapport publié dans Mini-Revues en Chimie médicinale, il est de plus en plus prouvé que les cannabinoïdes « représentent une nouvelle classe de médicaments anticancéreux qui retardent la croissance du cancer, inhibent l’angiogenèse (la formation de nouvelles cellules sanguines qui alimentent une tumeur) et la propagation métastatique des cellules cancéreuses ».
Le Dr Sean McAllister, un scientifique du Pacific Medical Center de San Francisco, étudie les composés cannabinoïdes depuis 10 ans dans le but de mettre au point de nouvelles interventions thérapeutiques pour divers cancers. Grâce à des subventions du National Institute of Health (et à une licence de la DEA), McAllister a découvert que le cannabidiol (CBD), un composant non psychoactif de la plante de marijuana, est un inhibiteur puissant de la prolifération des cellules du cancer du sein, des métastases et de la croissance tumorale.
En 2007, McAllister a publié un compte rendu détaillé de la façon dont le cannabidiol tue les cellules cancéreuses du sein et détruit les tumeurs malignes en désactivant l’expression du gène ID-1, une protéine qui semble jouer un rôle majeur comme conducteur cellulaire cancéreux.
Le gène ID-1 est actif pendant le développement embryonnaire humain, après quoi il se désactive et reste éteint. Mais dans le cancer du sein et plusieurs autres types de cancer métastatique, le gène ID-1 redevient actif, provoquant l’invasion et la métastase de cellules malignes. « Des dizaines de cancers agressifs expriment ce gène », explique McAllister. Il postule que la CDB, en vertu de sa capacité à réduire au silence l’expression de l’ID-1, pourrait être un médicament anticancéreux révolutionnaire.
« Cannabidiol offre l’espoir d’une thérapie non toxique qui pourrait traiter des formes agressives de cancer sans aucun des effets secondaires douloureux de la chimiothérapie », dit McAllister, qui cherche du soutien pour mener des essais cliniques avec le composé de marijuana sur des patientes atteintes du cancer du sein.
Le laboratoire de McAllister analyse également comment le CBD fonctionne en combinaison avec des agents chimiothérapeutiques de première ligne. Ses recherches démontrent que le cannabidiol, un puissant composé anti tumoral à part entière, agit en synergie avec divers produits pharmaceutiques anticancéreux, augmentant leur impact tout en réduisant la dose toxique nécessaire à un effet maximal.
L’Université de St George’s à Londres a observé une tendance similaire avec le THC, ce qui a amplifié l’efficacité des traitements anti leucémiques conventionnels dans les études précliniques. Le THC et le cannabidiol induisent tous deux l’apoptose dans les lignées cellulaires leucémiques.
Lors de la conférence annuelle d’été de l’institut de recherche international sur les cannabinoïdes (International Cannabinoid Research Society), qui s’est tenue cette année à Fribourg, en Allemagne, 300 scientifiques du monde entier ont discuté de leurs dernières découvertes qui ouvrent la voie à de nouvelles stratégies de traitement du cancer et d’autres maladies dégénératives.
Les chercheurs italiens ont décrit la CBD comme « l’inducteur le plus efficace de l’apoptose » dans le cancer de la prostate. Idem pour le cannabidiol et le cancer du côlon, selon des chercheurs britanniques de l’Université de Lancaster.
Au sein de la communauté scientifique médicale, la découverte des propriétés anti-tumorales des cannabinoïdes est de plus en plus reconnue comme une avancée majeure dans le traitement du cancer.
